Экономический рост – один из самых употребимых критериев экономического развития наряду с отраслевой структурой экономики, уровнем и качеством жизни населения. Под экономическим ростом обычно понимается качественное и количественное изменение производства и его факторов.

Сам по себе экономический рост противоречив. Объем производства может быть увеличен за счет ухудшения качества продукции (или выпуска в принципе невостребованной продукции), за счет экономии на экологических сооружениях (как следствие, на ухудшении качества жизни) и т.п. Такой рост (в масштабах человечества или отдельно взятой страны) сам по себе лишен смысла.

Экономический рост будет иметь смысл только тогда, когда он направлен на максимальное удовлетворение потребностей (населения), когда он сочетается с социальной стабильностью и социальным оптимизмом. Такой рост предполагает достижение сбалансированного ряда «общечеловеческих» целей: реализация всеобщих прав на 1) жизнь - увеличение продолжительности жизни (в т.ч. снижения заболеваемости и травматизма), 2) образование, 3) труд (достижение максимальной занятости), 4) будущее (социальная стабильность); преодоление нищеты, защита окружающей среды (экологическая безопасность), снижение криминальности общества.

Характер и динамика экономического развития страны являются предметом самого пристального внимания экономистов и политиков. От того, какие процессы происходят в динамике и уровне развития, какие при этом происходят структурные изменения в национальной экономике, зависит очень многое в жизни страны и ее перспективах. К сожалению, четкого количественного показателя, позволяющего оценить экономический рост, не существует. Свое выражение экономический рост находит в увеличении потенциального и реального валового национального продукта[1] (ВНП, ВВП, НД), в возрастании экономической мощи нации, страны, региона.

ВНП – это количество произведенных в течение года товаров и услуг (и поступивших в конечное потребление).

Номинальных ВНП – ВНП, оцененных в настоящих рыночных ценах.

Реальный ВНП – номинальный ВНП за вычетом прироста в результате инфляции.

Потенциальный ВНП – наиболее высокий реальных ВНП при стабильном уровне инфляции и естестенном уровне занятости.

Рост производственных сил можно измерить двумя взаимосвязанными показателями: ростом за определенный период времени реального ВНП (или ростом ВНП на душу населения). В связи с этим статистическими показателями, отражающими экономический рост, являются:

·         коэффициент роста ВНП  = ВНП0 / ВНП1, где ВНП0 – базовый показатель, ВНП1 – показатель текущего периода;

·         темп роста ВНП = «Коэффициент роста» * 100% (принимается темп роста равен темпу прироста).

Не следует путать экономический рост и экономическое развитие: экономическое развитие – процесс изменения экономики в целом, переход экономики из одного состояния в другое с течением времени.

Измерение экономического роста с помощью ВНП имеет определенные недостатки. Так, быстрый или, наоборот, отрицательный экономический рост (снижение ВНП) не всегда говорит о быстром экономическом развитии (деградации). Т.к. структурные изменения в экономике (на определенном этапе развития) могут привести к относительному снижению ВНП, однако это снижение не является индикатором стагнации в экономики.

Т.е. ВНП, как статистический показатель экономического роста, учитывает только текущее производство и не учитывает потенциал и перспективы экономики в целом.

Тем не менее, при всех недостатках экономический рост (ВНП) остается наиболее употребимым критерием экономического развития. Экономический рост может измеряться как в физическом выражении, так и в стоимостном. Первый способ более надежен, но не универсален (при расчете темпов экономического роста трудно вывести общий показатель). Второй способ употребляется чаще, однако, не всегда возможно до конца учесть эффект инфляции. В статистике ряда стран макроэкономический рост измеряют на базе роста производства наиболее важных для экономики товаров, используя при этом их доли в общем объеме производства.