Предпосылками возникновения капитала являются товарное производство и развитое товарное обращение, торговля. Форма Деньги – Товар – Деньги куплю ради продажи. Деньги – Товар – Деньги’ – всеобщая формула капитала (его проявление в сфере обращения). Деньги не только могут выражать стоимость любого товара, но порождать новые деньги.

Маркс находит источник приращения капитала в производстве прибавочной стоимости в процессе труда. Для этого необходимо сначала совершить превращение определенной суммы денег в средства производства и рабочую силу.

Совокупность физических и духовных способностей есть рабочая сила. Эти способности пускаются человеком в ход всякий раз, когда он производит какие-либо потребительные стоимости. Труд есть потребление рабочей силы. В этом процессе человек своей деятельностью опосредует, регулирует, контролирует обмен веществ между собой и природой. Простые моменты труда: целесообразная деятельность, или самый труд, предмет труда и средства труда. Средство труда и предмет труда выступают как средство производства, а труд – производительный труд. Стоимость рабочей силы определяется рабочим временем, необходимым для воспроизводства этого специфического предмета торговли. Стоимость рабочей силы сводится к стоимости определенной суммы жизненных средств рабочего.

Уникальность рабочей силы как товара заключается в том, что ее потребление является процессом производства товара и созиданием прибавочной стоимости. Рабочая сила может выступать в качестве товар, когда она выносится на рынок или продается ее собственным владельцем. Стоимость рабочей силы и стоимость, создаваемая в процесс ее потребления, суть две различные величины. Процесс увеличения стоимости есть не что иное, как процесс образования стоимости, продолженный далее известного пункта. Если процесс образования стоимости продолжается лишь до того пункта, когда уплаченная капиталом стоимость рабочей силы будет возмещена новым эквивалентом, то это будет простой процесс образования стоимости. Если же процесс образования стоимости продолжается далее этого пункта, то он становится процессом увеличения стоимости.

Рабочий своим абстрактным трудом присоединяет к стоимости материала новую стоимость. А своим конкретным трудом переносит на продукт стоимость средств производства. Та часть капитала, которая превращена в рабочую силу, производящую свой эквивалент и прибавочную стоимость,— называется переменным капиталом.

Капитал распадается на две части: денежную сумму с, израсходованную на средства производства; и другую денежную сумму v, израсходованную на рабочую силу. Авансированный капитал К=c+v. В конце процесса производства получается товар, стоимость которого равна К`=c+v+m, где m—прибавочная стоимость. Марксу кажется очевидным, что прибавочная стоимость не может возникать в процессе обмена между капиталистами.

Необходимый труд – труд, затрачиваемый в течение необходимого рабочего времени. Прибавочный труд – труд, в течение которого рабочий работает за пределами необходимого труда. Отсюда норма прибавочной стоимости: . Поэтому норма прибавочной стоимости есть точное выражение степени эксплуатации рабочей силы капиталом. Абсолютная величина эксплуатации выражается в величине прибавочной стоимости, в ее массе.

В результате производства происходит распад продукта на три части: на количество продукта (труд, заключенный в средства производства); другое количество, представляющее только необходимы труд, присоединенный в процессе производства, или переменную часть капитала, и третье – прибавочный труд, присоединенный в этом самом процессе или прибавочную стоимость. Массу прибавочной стоимости можно определить двояко: произведение прибавочной стоимости, доставляемой рабочим днем отдельного рабочего, на число применяемых рабочих; величина авансированного переменного капитала, помноженная на норму прибавочной стоимости, или определяется сложным отношением между числом одновременно эксплуатируемых одним и тем же капиталистом рабочих сил и степенью эксплуатации отдельной рабочей силы.

Маркс видит два пути повышения нормы прибавочной стоимости: прямое увеличение прибавочного труда за счет удлинения рабочего дня и изменение соотношения прибавочного и необходимого труда в пределах фиксированного или даже сокращенного рабочего дня. Первый путь он называет получением абсолютной прибавочной стоимости, второй – получением относительной прибавочной стоимости. Сократить необходимое рабочее время возможно благодаря изменению средств и методов труда, тогда можно говорить о повышении производительных сил труда. Оно происходит в результате революции в производственных условиях труда, способе производства. Стоимость товара обратно пропорциональна производительной силе труда. Отсюда стремление капиталиста постоянно повышать производительную силу труда. Ведь, кроме того, повышение производительности влечет за собой повышение относительной прибавочной стоимости.