Товарное производство определяют как тип организации общественного производства, при котором экономические отношения между людьми проявляются через рынок, куплю-продажу продуктов их труда.

Основными признаками товарного производства являются:

1) общественное разделение труда;

2) экономическое обособление хозяйствующих субъектов;

3) производство продукта на продажу, а не для собственного потребления;

4) обмен товарами;

5) эквивалентность обмена.

Товарное производство имеет некоторые общие черты, свойственные различным историческим эпохам. В то же время в каждой общественно-экономической формации оно приобретает особые, специфически исторические особенности и зависит от господствующего способа производства, формы собственности и всей системы производственных отношений данного общества.

Истории общества известны два основных типа товарного производства: простое и крупное капиталистическое. Простое товарное производство - это хозяйства крестьян и ремесленников, основанные на частной собственности и на собственном труде. Капиталистическое товарное производство базируется на наемном труде. Простому и капиталистическому товарному производству присущи общие черты и различия. Их общими чертами являются частная собственность на средства производства, стихийный характер развития, конкурентная борьба, продукты производства, предназначенные для рынка. Различия между ними состоят в следующем.

При простом товарном производстве:

- средства производства принадлежат самим производителям;

- в основе лежит личный труд;

- продукт принадлежит производителю;

- рабочая сила не является товаром;

- товарное производство не выступает всеобщей формой производства;

- цель - удовлетворение потребностей производителя;

- товары - продукты труда;

- отсталая техника.

При капиталистическом товарном производстве:

- средства производства находятся в собственности предпринимателя;

- в основе лежит наемный труд;

- продукт принадлежит предпринимателю;

- рабочая сила является товаром;

- товарное производство носит всеобщий характер;

- цель - получение прибыли;

- товары - продукты капитала;

- развитая машинная техника.

Общие черты и различия простого и развитого капиталистического товарного производства предопределяют природу мелкого производителя: с одной стороны, он выступает как труженик, а с другой - как собственник. Это важно для определения закономерностей развития мелкого товарного производства, которое преобладает в развивающихся странах. Такая двойственность проявляется в период революционных преобразований общества.

Типичной моделью товарного производства можно считать и предпринимательство - инициативную, самостоятельную хозяйственную деятельность граждан и их объединений. К предпринимательству могут относиться любые виды производственной деятельности, а также коммерческое посредничество, торгово-закупочная, инновационная, консультативная деятельность, операции с ценными бумагами. Одной из основных его форм является частное предпринимательство. Предпринимательство может осуществляться как отдельными лицами, так и объединениями граждан и государством.

В современной экономической литературе выделяют и такие разновидности, модели товарного, или рыночного, хозяйства, как товарное хозяйство свободной конкуренции, товарное хозяйство организованного рынка, планово-директивная и планово-нормативная модели. В первой модели отсутствует какая-либо монополия, имеет место свободная конкуренция; для второй характерно наличие различных форм экономического монополизма и государственного регулирования; третья модель - это регулируемое хозяйство на основе директивного плана; четвертая - регулирование на основе плановых нормативов.