Всемирная торговая организация (World Trade Organization) - международная организация, созданная в 1996 г. с целью либерализации международной торговли и регулирования торгово-политических отношений государств-членов. ВТО является правопреемницей действовавшего с 1947 г. Генерального соглашения по тарифам и торговле (ГАТТ).

В настоящее время членами ВТО являются 130 государств, на которые приходится более 90% оборота международной торговли. Заявки на присоединение к ВТО подали в настоящее время еще около 30 стран.

Основной целью ВТО является коммерческая и экономическая ориентация государств-членов на повышение уровня жизни путем:

• обеспечения полной занятости;
• роста производства и торгового обмена товарами и услугами;
• оптимального использования источников сырья в целях обеспечения долгосрочного развития, защиты и сохранения окружающей среды.

Страны-члены ВТО принимают на себя обязательство выполнять 18 соглашений и других юридических инструментов, объединенных термином “многосторонние торговые соглашения”. Таким образом ВТО представляет собой своеобразный многосторонний контракт (пакет соглашений), нормами и правилами которого регулируется свыше 90% всей мировой торговли товарами и услугами.

ВТО имеет следующую структуру:

1. Конференция министров (раз в два года).

2. Всеобщий совет:

• Комитет по урегулированию разногласий
• Комитет по пересмотру торговой политики (Trade Policy Review Mechanism, TPRM).

3. Вспомогательные органы:

• Совет по услугам,
• Совет по товарам,
• Совет по торговым аспектам защиты прав на интеллектуальную собственность;
• Комитет по торговле и развитию,
• Комитет по бюджетным вопросам.

Согласно положениям ГАТТ и ВТО основным инструментом регулирования внешней торговли должен быть таможенный тариф. В соответствующих документах содержатся правовые нормы, определяющие условия таможенного тарифного регулирования.