Для А. Смита и Д. Рикардо главным (первичным) доходом с капитала была прибыль

. Согласно Смиту, «доход, получаемый с капитала лицом, которое лично употребляет его в дело, называется прибылью, доход, получаемый с него лицом, которое не употребляет его в дело, а ссужает его другому, называется процентом или денежным ростом… Ссудный процент всегда представляет собой доход производный…».

Напротив, в современной микроэкономике базовый доход на капитал – это процент

, тогда как прибыль – доход дополнительный, непостоянный, исчезающий по мере приближения экономики к состоянию общего равновесия. Немного упрощая, можно сказать: то, что «классики» называли прибылью

, теперь имеют процентом

.