Рынок труда — составная часть рыночной экономики, представляет собой систему конкурентных связей между субъектами рынка (предпринимателями, трудящимися и государством) по поводу найма, использования работника в общественном производстве.

Разделяют внешний и внутренний рынки труда.

Формирование рынка труда предполагает выработку определенных принципов и методов построения структуры и механизма функционирования. Для формирования полноценного рынка труда необходимо исходить из его неразрывной связи с другими рынками: рынками товаров и услуг, жилья, ценных бумаг и т.д.

Функции рынка труда: экономическая, социальная, размещающая, селективная, стимулирующая.

Основным механизмом функционирования рынка труда является конкуренция - как между нанимателями за привлечение высокопроизводительной рабочей силы, так и между работниками за замещение вакантных рабочих мест в системе общественного разделения труда, а также между работниками и нанимателями за условия трудового соглашения и оплату труда и т.д.

Основными элементами механизма конкурентного рынка труда являются спрос (со стороны работодателей), предложение (со стороны трудоспособного населения) и цена труда (заработная плата).

Рынок труда характеризуется совершенной конкуренцией, реализуемой через механизм гибких рыночных цен. Суть формирования рынка труда состоит в создании устойчивых экономических связей (прямых и обратных) и социальных взаимодействий между его субъектами. Создается система рынков труда, в которой внутренние и внешние рынки органически взаимосвязаны и взаимодействуют друг с другом.