Результатом соединения факторов производства (труда, ка­питала, природных ресурсов) и полезной производительной дея­тельности хозяйствующих субъектов является произведенная продукция, которая становится товаром при условии ее прода­жи потребителю.

На стадии продажи вы­является стоимость товара, включающая стоимость прош­лого овеществленного труда и живого труда. Стоимость живого труда отражает вновь созданную стоимость и рас­падается на две части. Пер­вая представляет собой за­работную плату работников, участвующих в производстве продукции. Ее величина опре­деляется рядом факторов, обусловленных необходимостью вос­производства рабочей силы. В этом смысле для хозяйствующего субъекта она представляет собой часть затрат по производству продукции. Вторая часть вновь созданной стоимости отражает чистый доход, который реализуется только в результате прода­жи продукции, что означает общественное признание ее полез­ности. На уровне предприятия в условиях товарно-денежных отношений чистый доход принимает форму прибыли.

Прибыль - это денежное выражение основной части де­нежных накоплений, создава­емых предприятиями любой формы собственности.

Хозяйствующий субъект, как правило, ставит своей целью получение прибыли, но не всегда ее извлекает. На рынке товаров предприятия выступают как относительно обособленные товаропроизводители. Устано­вив цену на продукцию, они продают ее потребителю, получая при этом доход, что не означает получения прибыли. Для выяв­ления финансового результата от продажи продукции необходи­мо сопоставить валовой доход с валовыми расходами на произ­водство и обращение, которые принимают форму себестоимости продукции. Когда валовой доход превышает валовые расходы, финансовый результат свидетельствует о получении прибыли. Если валовой доход равен валовым расходам, то происходит лишь возмещение затрат на производство и продажу продук­ции. Продажа состоялась без убытков, но отсутствует и при­быль как источник производственного, научно-технического и со­циального развития. При валовых расходах, превышающих ва­ловой доход, предприятие получает убытки - отрицательный финансовый результат, что ставит его в достаточно сложное фи­нансовое положение, не исключающее и банкротство.

Таким образом, прибыль как экономическая категория отра­жает чистый доход, созданный в сфере материального производ­ства в процессе хозяйственной и коммерческой деятельности.