В истории Франции мы можем отметить периоды демографического подъема, которые сменялись нередко катастрофическими падениями, напоминавшими иногда гигантские катаклизмы.

Ситуация резко изменилась в годы Второй мировой войны, когда во Франции и за ее пределами стали говорить о «Французском бэби буме». И речь шла не только о естественном в первый период после войны всплеске рождаемости, а об устойчивой тенденции роста населения, характерной для ряда лет. По официальным данным переписей населения количество жителей во Франции выросло с 40,5 млн человек в 1946 году до 56,6 млн в 1990 году. По оценкам Национального института статистики и экономических исследований на 1 января 2001 года население Франции составляло 59,0 млн человек. Такой картины во Франции не было уже в течение более 2 веков.

Конечно, можно говорить о негативном влиянии двух мировых войн и может быть еще каких-нибудь других факторов. Но все же сравнение этих двух периодов показывает существенное изменение содержания демографической эволюции Франции в последние десятилетия. Качественные сдвиги происходят в это время в режиме воспроизводства населения. Главным из них является длительные, устойчивые относительно высокие показатели рождаемости.

Очевидно, на рост рождаемости во Франции большое влияние оказало расширение практики выдачи семейных пособий, что поставило ее впереди многих стран. Так, по данным ОСДЕ затраты государства на семейные пособия в 1960-1985 составляли во Франции 2,7 % стоимости ВВП, для примера в ФРГ в это же время от 0,4 до 1,1%, США – 0,4-0,5%, Японии – 0,8-1,6% стоимости ВВП.

Большое влияние на французские демографически ресурсы оказывала эволюция семьи. Надо отметить, что Франция была страной-пионером в развитии явления, которое демографы назвали «брачностью по-европейски». Присущие ей черты: позднее вступление в брак, ограниченное количество детей, большой удельный вес разводов проявились во Франции уже в конце XIX – начале XX вв. Но в первые десятилетия после Второй мировой войны положение во многом меняется, и семья приобретает ряд новых черт: понижается средний возраст вступления в брак, укрепляется прочность семейных устоев.

Но в 80-е годы и особенно в начале 90-х годов положение ухудшается: быстро увеличивается количество разводов, уменьшается количество заключенных браков. Эти изменения иногда называют «кризисом семьи», на котором сказываются воздействие разнообразных факторов: снижение темпов роста экономики, сопровождавшегося увеличением безработицы, а с другой стороны, немалую роль играло изменение положения женщины.

«Кризис семьи» 80-х – начала 90-х годов отражал и сложную эволюцию социально-психологической атмосферы во Франции. Приватизация, сокращение социальной деятельности государства способствуют росту индивидуализма, отходу от коллективистских тенденций французского общества. Все большее распространение идеологии «каждый сам за себя» не способствует укреплению авторитета семьи, особенно среди молодежи. Но самые последние исследования показали, что семейные ценности вновь выходят на первое место. Семья все больше рассматривается в качестве важного источника укрепления положения индивида в обществе. Конечно, наметившаяся тенденция не означает полного преодоления «кризиса семьи», тем более что он переплелся с элементами кризиса социально-экономического и в какой-то степени с кризисом этических ценностей.