2005 год вошёл в историю Microsoft, как время больших успехов. Во-первых, ослаблено судебное давление на компанию. Во-вторых, Microsoft вышла за пределы сектора ПК – разработанное ею программное обеспечение успешно теснит конкурентов на таких перспективных секторах рынка, как карманные компьютеры, мобильные телефоны и игровые приставки. Третье радостное событие 2005 года известно лишь узкому кругу специалистов, хотя по значимости его можно поставить на первое место: IBM полностью прекратила развитие операционной системы OS/2, которая некогда была грозным конкурентом Windows. Linux так и не стала по-настоящему массовой операционной системой, и закрытие в этих условиях проекта OS/2 означает, что в обозримом будущем Microsoft сохранит монопольное положение на рынке программного обеспечения для настольных систем.

Первоначально на компьютерах IBM устанавливалась операционная система MS DOS – на большее у первых «персоналок» просто не хватало ресурсов. В середине 80-х IBM и Microsoft дали старт проекту ОС нового поколения, получившему название OS/2 (в среде российских программистов этот продукт получил название «ось пополам» или «полуось»). Параллельно с этим, Microsoft начала работу над проектом Windows. Тогда он воспринимался лишь как графическая оболочка для MS DOS – не более того.

Первая версия OS/2 увидела свет в 1987 году. В тот период руководство IBM стало жалеть, что архитектура IBM PC была изначально открытой для копирования всеми желающими: в мире развелось слишком много производителей IBM-совместимых компьютеров, потеснивших саму IBM. Параллельно с OS/2, IBM выпустила новую серию персональных компьютеров PS/2, конструкция которых уже не подлежала копированию другими фирмами. Реклама PS/2 содержала прозрачный намек на то, что OS/2 будет работать только на этих компьютерах. Для совместного продвижения эти продукты даже назвали созвучными именами. На самом же деле OS/2 могла работать на любых IBM-совместимых компьютерах с процессором 286 и выше. Сам проект PS/2 не был особенно успешным, но реклама сделала свое дело – на долгие годы в сознание рядовых пользователей компьютеров было заложено неверное мнение о жесткой привязке OS/2 к PS/2.

Первые IBM-совместимые компьютеры перерабатывали информацию порциями по 16 бит. Потом в них стали устанавливать процессоры, способные обрабатывать информацию порциями по 32 бита, однако в конце 80-х ОС не были готовы к такому повороту событий. 32-битный компьютер под управлением 16-битной ОС все равно перерабатывает информацию порциями по 16 бит, что значительно снижает преимущества от использования «продвинутого железа». После того, как в IBM было принято решение о том, что OS/2 должна стать 32-битной, компания Microsoft фактически устранилась от участия в проекте. Билла Гейтса не прельстили лавры создателя первой массовой 32-битной ОС для IBM-совместимых персональных компьютеров. Да и компьютерная индустрия оказалась не в состоянии принять 32-битную OS/2 2.0, которая вышла весной 1992 года. Переход от 16-битной ОС к 32-битной вызвал множество организационных и технических проблем, быстро сформировавших негативный имидж OS/2 у массового пользователя. Вины IBM в том не было: при внедрении принципиально новых технологий всегда возникают какие-то проблемы. Ну, разве что разъяснительную работу среди пользователей можно было вести и получше. Тем более что продвижению OS/2, как продукта только для профессионалов, помешала внутренняя конкуренция продуктов IBM: корпорация к тому моменту уже предлагала профессиональным пользователям другую операционную систему – AIX. Microsoft же в 1990 году выпустила Windows 3.0, быстро завоевавшую популярность. Тремя годами позже Microsoft создала 32-битную ОС Windows NT 3.51, которая предназначалась для профессионалов. Четкая адресация Windows 3.0 и Windows NT соответствующим категориям пользователей позволила избежать многих недоразумений. IBM учла допущенные ранее ошибки и в 1994 году выпустила OS/2 Warp 3.0 – ОС с дружественным пользовательским интерфейсом, низкими требованиями к компьютеру и простой процедурой установки. Будущее Microsoft, как лидера на рынке программного обеспечения, было поставлено под вопрос. Но уже в 1995 году Microsoft нанесла ответный удар, выпустив 32-битную ОС Windows 95, предназначенную для массового потребителя. Выход Windows 95 сопровождался беспрецедентной рекламной кампанией, в которой даже приняла участие легендарная рок-группа The Rolling Stones. Правда, пользователей быстро постигло разочарование – многие приложения Windows 3.0 работали в среде Windows 95 нестабильно. Что же касается программ, разработанных специально для Windows 95, то их в момент выхода этой ОС было мало. Этими причинами и объясняется волна претензий, которые пользователи высказывали к Microsoft.