Приведем пример, иллюстрирующий действие "невидимой руки" Смита. Возьмем тривиальную забегаловку, владельца которой интересуют, ес­тественно, собственные прибыли, нежели решение тройки классических вопросов. Владелец стремится к снижению своих издержек, и корректи­рует процесс своего производства. Для того, чтобы максимизировать прибыль, меню забегаловки должно состоять из тех блюд, которые будут покупаться. Предположим, владельцу удалось изобрести новый рецепт или вообще новое блюдо, которое имеет большую популярность. Доходы забегаловки растут, но при этом выигрывает и покупатель, и общество в целом, так как поле приемлемого выбора для него расширяется. В этом процессе ведущую роль играют цены, отражающие ценность произво­димого продукта.

Цены в экономике свободной конкуренции опосредуют решение главных вопросов любой системы: что? как? для кого? Главным процессом здесь является соотношение спроса и предположения и установление равновес­ной цены товара.

Однако не стоит превозносить до небес рыночную экономику свобод­ной конкуренции хотя бы потому, что она фактически никогда не функ­ционировала в чистом виде. Несмотря на всю привлекательность аргу­ментов Адама Смита, чисто рыночных экономик не существует. Государс­тво вмешивается в деятельность рынков многими средствами и по многим причинам. Почти все государства играют важную роль в решении вопроса для кого? обеспечивая жизнь тех, кто рискует просто умереть с голо­ду, а также в решении проблем экономических кризисов, таких, как безработица и инфляция. Объектом приложения государственного регул­ирования экономики является так называемый "магический четыреху­гольник": инфляция - безработица - темпы роста - уравновешенность платежного баланса. Меры принимаемые государством для регулирования, чрезвычайно разнообразны: налоговая политика, антимонопольная поли­тика, прямое регулирование цен, создание правовой базы экономики, дотирование нерентабельных отраслей, науки, обороны, протекционист­ская политика (создание условий для конкурентоспособности националь­ного капитала), социальное обеспечение низших слоев общественной пи­рамиды, экологическая политика.

С конца XIX в. происходит в глобальном масштабе расширение госу­дарственного вмешательства в экономику. Затем, с развитием науч­но-технической революции и производственной и социальной инфраструк­туры этот процесс ускорился. В результате ко второй половине XX в. формируются новые хозяйственный механизм, организационные формы, экономические связи между субъектами, то есть новая система: совре­менная рыночная экономика (современный капитализм). Это оказалось возможным потому, что рыночная система является самой гибкой, спо­собной к внутренним и даже революционным перестройкам и изменениям.

Основные отличия рыночной экономики свободной конкуренции от современного капитализма: