Надо четко представлять, что по своей сути экономика свободной конкуренции, как, впрочем, и командная экономика, представляет собой крайний, а следовательно, и неосуществимый вариант развития. Они су­ществуют лишь в форме моделей, которые помогают понять закономернос­ти развития систем, которые являются смешением и сплетением этих крайностей, в частности, современного капитализма.

Главная черта смешанной экономики: и государство, и частный сектор (предприятия и потребители) играют важную роль в ответах на воп­росы что? как? и для кого? В ней получают довольно широкое распрост­ранение плановые методы: на микроэкономическом уровне как планы раз­вития отдельных фирм на основе маркетинговых исследований, на макро­уровне - как конкретное государственное вмешательство. Планы - ре­зультат приспособления субъектов экономики к требованиям рынка. Пла­ны разных экономических уровней влияют на структуру и количество производимой продукции, обеспечивая их большее соответствие общест­венным потребностям.

Задача использования ресурсов решается в рамках крупных компаний также на основе анализа перспективности отраслей. В то же время но­вейшие отрасли науки и техники являются, как правило, малопривлека­тельными для капиталовложений, так как не несут моментальных прибы­лей, поэтому их финансирование осуществляется также за счет бюджет­ных ассигнований и национальных и интернациональных программ (таких, как общеевропейские программы "Эврика" и "Эсприт").

Распределение созданного ВНП также ведется при помощи государс­твенного вмешательства, которое направлено на развитие медицины, пе­реподготовку кадров, социальную защиту. На социальное обеспечение, программы по борьбе с бедностью выделяется сейчас не менее 30-40% всех бюджетных ассигнований стран с развитой рыночной экономикой.

Таким образом, государство в смешанной экономике действует по многим направлениям, оказывая существенное влияние на экономику, ко­торое резко возрастает в периоды кризисов (например, "новый курс" Кейнса при президенте Франклине Рузвельте). Однако главную роль в ответах на классическую тройку вопросов продолжает играть рыночный механизм. Структура его сейчас довольно сложна и является предметом отдельного обсуждения. Мы же остановимся на тех функциях, которые выполняет рынок. Каковы же они в современной капиталистической сис­теме?

Самая важная функция рынка - регулирующая. Она связана с воздейс­твием рынка на все сферы экономики и прежде всего на производство. Конкуренция, без которой рынок немыслим, стимулирует производителя, поощряет рост производительности труда, повышение качества. На мак­роуровне конкуренция обеспечивает приток капиталов в наиболее перс­пективные для получения прибыли отрасли. Одной из главных задач го­сударства является поддержание работы этого механизма. Также важную роль в рыночном регулировании играет баланс спроса и предложения. Вкупе это и дает эффект "невидимой руки" Адама Смита.

Рынок выполняет информационную функцию. Через данные о меняющихся ценах, процентных ставках, курсах валют и т.д. рынок поставляет участникам товарооборота информацию об общественно необходимом коли­честве, ассортименте и качестве товаров и услуг.

Посредническая функция рынка дает возможность оптимального выбора конкретным покупателем конкретного продавца и наоборот. Эта функция может быть реализована лишь на рынке с достаточно развитой конкурен­цией.

Ценообразующая функция рынка формирует отражение общественной стоимости того или иного товара или услуги - меновое соотношение, устанавливает связь между стоимостью и ценой, которая чутко реагиру­ет на изменения условий.